«Vi spiego come vede il mondo un bambino con l'ADHD»

Qualche giorno fa Massimo Enrico Baroni (M5S) ha presentato un’interrogazione parlamentare sull’ADHD, ovvero il «Disturbo da Deficit Attentivo con Iperattività (ADHD, acronimo per l’inglese Attention Deficit Hyperactivity Disorder), un disordine dello sviluppo neuropsichico del bambino e dell’adolescente, caratterizzato, secondo i criteri del Diagnostic and Statistical Manual Of Mental Disorders (DSM-III; DSM-IIIR; DSM-IV*), da inattenzione e impulsività/iperattività.
 Nello specifico, il DSM-IV distingue tre forme cliniche: inattentiva, iperattiva, combinata. Nel corso dello sviluppo, lo stesso soggetto può evolvere da una categoria all’altra manifestando nelle varie fasi d’età le tre differenti dimensioni psicopatologiche in modo variabile» (* qui il DSM V sull’ADHD). Di ADHD sono andata a parlare con Pietro Panei, ricercatore dell’Istituto Superiore di Sanità.
Che cosa è l’ADHD?
«Dovremmo intanto cominciare a parlare più in generale del disagio psichico infantile e adolescenziale. È un dominio molto vasto, al cui interno c’è anche il deficit da attenzione associato all’iperattività. È una delle forme più diffuse, con una prevalenza che varia da paese a paese. Dall’1% dell’Italia al 4-5% degli Stati Uniti. Il dibattito è molto animato al riguardo. Secondo la letteratura internazionale dovremmo avere circa il 3-4%, ma alcuni studi condotti tra il 1993 al 2003 ribadiscono la stima su cui noi concordiamo: l’1% (si veda anche Prevalenza dell’ADHD in una popolazione pediatrica e sua esposizione al trattamento psico–comportamentale e farmacologico). Anche l’Istituto Mario Negri conferma questo numero. Questa differenza è legata anche al contesto. Il contesto è molto importante pure nella percezione, da parte del soggetto, dei sintomi clinici. Un bambino che vive in campagna, per esempio, e che può correre e giocare sta meglio del bambino (con quadro clinico uguale) che vive in un appartamento di 50 metri quadrati, magari in una periferia senza parchi. Il contesto è poi determinante per l’evoluzione dei fattori di rischio: in alcune condizioni possono restare tali senza arrivare alla malattia».
Il contesto è anche la scuola: classi con molti alunni, meno insegnanti – tra cui quelli di sostegno, quasi estinti. Sono spesso proprio gli insegnanti ad accorgersi che qualcosa non va. Una volta informati i genitori, cosa si fa?
«Siamo ancora un paese abbastanza fortunato per quanto riguarda la sanità pubblica: c’è una rete di pediatri pubblici e di servizi. La prima cosa da fare è parlare con il pediatra del proprio figlio. Sarà il medico, in caso, a consigliare una visita specialistica presso una struttura territoriale di neuropsichiatria infantile».
La diagnosi dell’ADHD è clinica e comportamentale. Ci sono stati e potranno esserci errori diagnostici – così come per altre condizioni patologiche – ma l’errore non può certo essere la dimostrazione che l’ADHD non esista. Non si può nemmeno usarlo per sostenere posizioni tra il complottismo e il negazionismo. Quali sono le difficoltà diagnostiche e perché?
«Per l’ADHD, come per tutte le patologie psichiatriche, la diagnosi è un punto critico. Sia come correttezza, sia come possibilità di rilevare l’eventuale errore. Poi, ovviamente, per la terapia. È molto difficile rilevare un errore diagnostico. Nel caso della diagnosi di diabete sarebbe più facile: prendo il sangue ora, trovo un valore di zucchero alto – magari il soggetto ha appena mangiato un gelato – e allora diagnostico il diabete, prescrivo l’insulina. Quell’errore è abbastanza facile da trovare e da rimediare. Rifaccio l’esame. Per una diagnosi psichiatrica invece è più complesso: la diagnosi è clinica, cioè si basa su quello che il medico rileva, ha margini di interpretazione diversi dal caso precedente. Ogni 6 mesi si fa il piano terapeutico. Si rifanno tutti gli esami diagnostici. Ma se dopo 6 mesi troviamo un quadro migliorato possiamo stabilire che la prima diagnosi fosse un errore? Magari è cambiato qualcosa per altre ragioni, magari è un effetto della terapia. Negli Stati Uniti è stimato che ci sia circa un 50% di errore, ma ciò è dovuto al fatto che tutti fanno diagnosi, anche gli infermieri. Il rischio di errore è perciò molto alto. In Italia ci dev’essere il neuropsichiatra infantile, serve un doppio livello diagnostico. Abbiamo stretto le maglie il più possibile. Questo, d’altra parte, può causare una difficoltà di accesso ai farmaci. Il rischio che stiamo correndo è il sottotrattamento».