Come cambierà la ricerca scientifica grazie alle due scimmie clonate in Cina

Era il 1996 quando i ricercatori del Roslin Institute in Scozia, annunciarono di aver clonato il primo mammifero: la pecora Dolly. Da allora sono state clonate circa una ventina di specie animali (cani, conigli, mucche etc) ma mai un primate non umano. Ieri sulla sulla rivista scientifica Cell è stato pubblicato uno studio dal titolo Cloning of Macaque Monkeys by Somatic Cell Nuclear Transfer nel quale è stato annunciato il successo nella clonazione di due femmine di macaco.

La prima clonazione di primati non umani

L’esperimento è stato condotto da Zhen Liu, ricercatore della Chinese Academy of Sciences. Non è la prima volta che due primati non umani vengono clonati ma è la prima volta che la tecnica che ha dato alla luce Dolly viene sperimentata con successo su due scimmie. Nel 1999 infatti negli USA nacque Tetra, una femmina di macaco “clonata” grazie ad un procedimento differente ovvero la scissione dell’embrione. Una tecnica che però non è considerata una vera clonazione perché di fatto quello che si ottiene è un gemello “artificiale”.

Come mai ci è voluto così tanto?

La tecnica è la stessa già sperimentata a partire del 1996 ma questo non significa che il procedimento sia sempre il medesimo. Questo ovviamente perché la struttura genetica di una pecora è diversa da quella dei primati. I ricercatori cinesi sono riusciti a sviluppare una procedura in grado di superare l’ostacolo. In una delle fasi dell’esperimento gli scienziati sono riusciti a produrre 79 embrioni sviluppati che sono stati poi impiantati in 21 femmine di macaco. Il fatto che solo due gravidanze siano state portate a termine può far pensare che la tecnologia utilizzata debba ancora essere ulteriormente perfezionata. Secondo alcuni ricercatori che non hanno partecipato allo studio la tecnica scoperta in Cina è ancora poco efficiente.

Uno dei coautori della ricerca, Mu-Ming Poo, sottolinea che la clonazione delle scimmie non ha nulla a che vedere con l’eventuale tentativo di clonare un essere umano. Secondo Mu-Ming Poo la ragione dell’esperimento è è quello di creare “modelli animali utili per la ricerca medica”. E c’è chi ritiene che una volta perfezionata la tecnica della clonazione si possa in questo modo arrivare a ridurre il numero di scimmie e altri primati non clonati utilizzati per la sperimentazione animale. Questo però lascia intendere che lo status etico dei cloni sia considerato differente rispetto a quello degli animali da laboratorio. Quasi che gli animali clonati siano dei “prodotti” e non degli esseri viventi a tutti gli effetti come in realtà sono.

Prospettive e preoccupazioni

Una volta clonato un primato non umano si può dire che “il genio è fuori dalla bottiglia” e che prima o poi si arriverà anche alla clonazione umana? Nel corso di questi ultimi anni ci sono stati già un paio di annunci di clonazione umana riuscita con successo, ma erano bufale. Ora la nascita di Zhong Zhong e Hua Hua ha senza dubbio avvicinato la ricerca scientifica alla concreta possibilità di arrivare alla clonazione umana in un futuro più o meno prossimo.