Undici anni fa, l’1 ottobre 2003, un ragazzo di 15 anni, Christopher “moot” Poole usando di nascosto la carta di credito della madre dava vita a 4chan, uno dei siti più longevi e famosi dell’Internet (la struttura grafica del sito è basata su un modello del 2001).
Nel 2003 la Rete era molto diversa da come è ora: Facebook non esisteva ancora (apparirà come TheFacebook nel 2004), YouTube non aveva ancora aperto i battenti (bisognerà aspettare il 2005) e Gmail non era nemmeno nella fase beta ad inviti (verrà aperta al pubblico nel 2007). Una grossa fetta dell’Internet odierno semplicemente non esisteva, 4chan invece sì e da allora la sua comunità di utenti ha contribuito in modo fondamentale a dare forma alla cultura del Web.
COS’È 4CHAN
4chan è una imageboard anonima, non è un’invenzione di moot in senso stretto perché riprende un format abbastanza diffuso in Giappone a partire dalla seconda metà degli anni Novanta (la più famosa è 2channel). Un’imageboard è un sito (o un forum) dove la maggior parte dei contenuti postati sono immagini, l’altra caratteristica delle imageboard è quella di non avere un archivio dei post e dei thread. Dopo un certo lasso di tempo ogni thread viene cancellato dal sito con un meccanismo che garantisce la sopravvivenza dei thread più recenti e con più post a discapito di quelli più vecchi e meno frequentati. Il merito del creatore di 4chan è stato quello di prendere questo format (di difficile fruizione per chi non parla giapponese), di tradurlo e di farne la prima imageboard occidentale di successo. Si stima che il sito generi un traffico di circa 18 milioni di visitatori unici e 730 milioni di pagine visitate al mese. Con il passare del tempo 4chan ha generato numerose “imitazioni” la più importante delle quali (soprattutto per la nascita di Anonymous come soggetto politico) è 7chan.
LE BOARD
Come tutte le imageboard 4chan è organizzata in board (sottocategorie) suddivise per argomento; tra le oltre 50 board presenti attualmente su 4chan ci sono quelle sulla cucina, sui manga, sullo sport, la musica, i videogames, gli origami e pure sul fitness.
Ma la board per cui 4chan è famosa è /b/ – Random, la board senza alcun “tema” specifico spesso definita the butthole of the Internet. La prima volta /b/ è difficile da esplorare, a causa dell’elevato ritmo interno della board (è quella più attiva del sito) ad ogni refresh le risposte aumentano in modo vorticoso i thread scompaiono: è difficile semplicemente seguire il filo della conversazione, spesso e volentieri vengono creati thread doppi e le reply si susseguono molto velocemente. Un’altra cosa che potrebbe dare fastidio ai più è l’enorme quantità di pornografia che viene scaricata su Random, porno di tutti i tipi (e si, in passato qualcuno ha postato anche CP, ovvero child porn), discorsi razzisti e omofobi, tutto all’insegna del politically incorrect. Una possibile (ma non esaustiva spiegazione) la si può trovare nella demografica di chi frequenta il sito: teenager americani bianchi (con una buona percentuale di omosessuali, come dimostra anche la recente apertura di una board – /lgbt/ – gay friendly). Il razzismo è una posa? Un modo per sfidare le convenzioni sociali di un’America sempre più politcally correct ma profondamente ingiusta? Trolling? Probabilmente si, ma non è da escludere la possibilità che ci siano anche dei razzisti.
I RAID
Uno dei passatempi principali degli utenti di /b/ è quello di organizzare, partecipare e condurre raid nei confronti di altri siti o di singoli individui. Coordinandosi tramite il sito e la chat di IRC gli Anon portano a compimento il loro progetto di trolling. Il motivo principale? ONLY FOR THE LULZ. I raid non sono altro che una versione molto elaborata e sofisticata degli scherzi telefonici un modo per divertirsi alle spalle degli altri, una forma di trolling su larga scala.
Alcuni dei raid più famosi di 4chan:
POOL’S CLOSED
Nel luglio 2006 Anonymous invase il videogame online Habbo. Nel tentativo (riuscito) di bloccare l’attività dei giocatori di Habbo gli Anon si iscrissero in massa al gioco, ognuno creandosi il medesimo avatar: un uomo di colore in completo grigio con la pettinatura afro. Una volta su Habbo gli Anon posizionavano i loro avatar in modo da bloccare l’acceso a porte o aree del gioco, in particolare le piscine. Per giustificare il comportamento tenuto degli avatar di colore Anonymous inventò una narrazione intorno al noto meme “Pool’s Closed” dichiarando che tutte le piscine di Habbo Hotel dovevano essere presidiate dagli avatar afro “because of AIDS” e che gli avatar di colore erano lì per la sicurezza degli avatar bianchi.
RICKROLLING
Scopo del gioco in questo caso era costringere MTV a premiare Rick Astley agli MTV Europe Music Award del 2008 nella categoria “Best Act Ever“. MTV aveva aperto un sondaggio sul proprio sito su cui era possibile indicare il proprio candidato che sarebbe entrato a far parte della cinquina dei finalisti. Anonymous diffuse un tool che consentiva di truccare le votazioni e riuscì prima a far ottenere ad Astley la nomination con circa l’80% dei voti e poi a farlo trionfare. Epic Win. In seguito il Rickroll è diventato uno dei meme più famosi del periodo.
Usando la stesso meccanismo di truccare le votazioni online in un sondaggio, nel 2009 Anonymous è riuscito a far eleggere moot Time Person of the Year secondo la scelta dei lettori.
I MEME
I meme sono una delle cose che hanno reso famosa 4chan e al tempo stesso sono il segno tangibile di come Anonymous abbia contribuito in modo costante a creare un certo immaginario della Rete e dello stare in Rete. I meme non sono stati sempre creati su 4chan, ma una volta che hanno catturato l’interesse del sito hanno ottenuto una grande eco che li ha resi “famosi”. Ecco una breve carrellata delle immagini virali prodotte e diffuse da 4chan: